A principios de octubre, los alumnos de biociencias de secundaria del Centro de Innovación impartieron un taller de investigación microbiana para alumnos de 5.º de primaria de la escuela « Indian Peaks Elementary ». Juntos realizaron experimentos prácticos para estudiar la presencia y el comportamiento de los microorganismos en diversas superficies. 

Un laboratorio de microbiología es un laboratorio especializado en el que los alumnos estudian y cultivan organismos vivos minúsculos conocidos como microbios, especialmente bacterias. El objetivo principal del laboratorio es enseñar a los alumnos el método científico y proporcionarles una base sólida en técnicas de microbiología. 

Jayme Sneider, profesora de Biociencias en el Centro de Innovación, se dedica a hacer que la ciencia sea accesible para todos, razón por la cual ha desarrollado un programa para reunir a sus alumnos de «Introducción a la Biotecnología» y a los de 5.º de primaria en un taller de investigación microbiana. «El objetivo principal de esta colaboración es ofrecer a los alumnos de « primaria » la oportunidad de participar en una exploración científica práctica, guiados por nuestros alumnos de « preparatoria »», explicó Sneider. «Se trata, sobre todo, de fomentar el amor por la ciencia desde una edad temprana».

Bajo la supervisión de los alumnos de la escuela « preparatoria », los alumnos de quinto curso comenzaron el experimento tomando muestras con hisopos de diversas superficies de contacto frecuente, como pomos de puertas y encimeras. Los alumnos colocaron sus muestras en incubadoras, creando las condiciones ideales para el crecimiento bacteriano. Realizaron un seguimiento de los cultivos durante varios días para extraer conclusiones de sus experimentos. Su objetivo era identificar los tipos de microbios que habitan en estas superficies e investigar cómo factores como el desinfectante de manos y los guantes afectan al crecimiento microbiano. También aprendieron habilidades biotecnológicas esenciales, incluida la delicada técnica de verter placas de agar, que sirven de alimento para las bacterias. 

Uno de los elementos más importantes del taller de microbiología fue la oportunidad que tuvieron los alumnos de « preparatoria » de asumir el papel de mentores y educadores para sus compañeros más jóvenes. Pasaron de ser alumnos a convertirse en instructores, utilizando el material que ellos mismos habían preparado para guiar a los alumnos de « primaria » a lo largo del proceso científico. «Me gusta el aspecto técnico y experimental del taller, y ayudar a los alumnos de 5.º de primaria a aprender nuevas habilidades», comentó Grace Fernández, alumna de último curso de la escuela « Skyline High ». 

«Los comentarios de mis alumnos de preparatoria fueron muy divertidos, porque me contaron que los alumnos de primaria no paraban de preguntarles cosas como: “¿Cómo conseguiste ese trabajo?” o “¿Cómo es trabajar como científico?”. Eso hizo que mis alumnos de preparatoria se sintieran realmente especiales e importantes, y les dio una perspectiva de futuro respecto a su trayectoria profesional», explicó Sneider. 

El momento más destacado del proyecto fue cuando los alumnos de « preparatoria » se convirtieron en profesores y transmitieron sus conocimientos a los alumnos de quinto curso. Este cambio permitió a los alumnos de « preparatoria » comprender el propósito de su trabajo y sentir la importancia de educar a los demás, adaptándose rápidamente a su papel de mentores y disfrutando de la oportunidad de responder a una amplia variedad de preguntas, que no se limitaban únicamente a las ciencias. Este proyecto también les permitió cumplir varios requisitos en su camino hacia la obtención de titulaciones en biotecnología. Aprendieron técnicas de laboratorio esenciales, perfeccionaron sus habilidades y enseñaron a los alumnos más jóvenes, lo que les permitió profundizar aún más en su comprensión de la materia.

«Mis alumnos de preparatoria salieron con más energía, al ver el propósito del trabajo y la importancia de educar a los demás», comentó Sneider. «Sentían que sus habilidades habían mejorado; podían explicar y comprender mejor los conceptos porque tenían que explicárselos a los alumnos de la escuela « primaria », que se muestran tan entusiastas con todo. Como resultado, los alumnos de quinto curso acabaron desarrollando un nuevo y apasionante interés por la ciencia».